Planktón zohráva nezastupiteľnú úlohu v ekosystémoch našej planéty. Tieto drobné organizmy sa nachádzajú v oceánoch, riekach a jazerách a slúžia ako základ vodných potravinových sietí.
Čo je to planktón?
Pojem „planktón“ pochádza z gréckeho slova „planktos“, čo znamená „unášaný“. Planktón sú organizmy, ktoré žijú vo vode a nemôžu plávať proti prúdom. Vyskytujú sa v rôznych veľkostiach, od mikroskopických baktérií až po väčšie medúzy. Delí sa na dve základné skupiny:
1.Fytoplanktón – sú to mikroskopické rastliny a riasy, ktoré vykonávajú fotosyntézu, produkujú kyslík a tvoria základ vodného potravinového reťazca. Fytoplanktónu sa darí v slnečných vodách, kde využíva slnečnú energiu na tvorbu organických látok.
2.Zooplanktón – sú to malé, často mikroskopické živočíchy, ktoré sa živia fytoplanktónom alebo iným zooplanktónom. Ich spektrum siaha od jednobunkových prvokov až po väčšie mnohobunkové organizmy, ako sú napríklad kril a medúzy.
Úloha planktónu v ekosystéme
- Primárna produkcia: Fytoplanktón je zodpovedný za značnú časť zásob kyslíka Zeme – odhaduje sa na približne 50 %.
- Zdroj potravy: Zooplanktón je životne dôležitý pre stravu mnohých morských druhov vrátane rýb, veľrýb a morských vtákov. Pôsobia ako sprostredkovateľ, ktorý prenáša energiu z fytoplanktónu do vyšších úrovní v potravinovom reťazci.
- Sekvestrácia uhlíka: Fytoplanktón hrá rozhodujúcu úlohu v uhlíkovom cykle. Ako rastú, absorbujú oxid uhličitý z atmosféry. Keď zomrú, ich organická hmota klesá na dno oceánu, čím účinne zachytáva uhlík a pomáha zmierňovať klimatické zmeny.
- Recyklácia živín: Fytoplanktón aj zooplanktón prispievajú k recyklácii živín vo vodných ekosystémoch. Keď spotrebúvajú organický materiál, rozkladajú ho a uvoľňujú základné živiny späť do vody, čím podporujú ďalší rast prvovýrobcov.
Hrozby
Napriek svojej kritickej úlohe čelí planktón mnohým hrozbám v dôsledku ľudskej činnosti a klimatických zmien:
- Acidifikácia oceánov: Zvyšujúce sa hladiny oxidu uhličitého v atmosfére spôsobuje, že oceány sa stávajú kyslejšími. To má nepriaznivé účinky na fytoplanktón, najmä na tie, ktoré majú schránky z uhličitanu vápenatého.
- Zmena klímy: Zmeny teploty vody môžu narušiť distribúciu a životné cykly planktónu. Teplejšie vody môžu viesť k posunom v komunitách fytoplanktónu, čo môže viesť k zníženiu biodiverzity a zmene potravinových sietí.
- Znečistenie: Odtok živín z poľnohospodárstva a mestských oblastí môže spôsobiť škodlivé kvitnutie rias, ktoré môže produkovať toxíny škodlivé pre morský život a ľudské zdravie.
- Nadmerný rybolov: Narušenie potravinových sietí spôsobené nadmerným rybolovom môže tiež ovplyvniť populácie zooplanktónu. Keď sa z ekosystému odstránia väčšie predátory, môže to viesť k nekontrolovanému rastu určitých druhov zooplanktónu, čo môže ďalej ovplyvniť rovnováhu morských ekosystémov.
Záver
Planktón je síce malý, ale jeho vplyv na planétu je kolosálny. Ako prvovýrobcovia a kľúčoví hráči vo vodných potravinových sieťach prispievajú k produkcii kyslíka, kolobehu uhlíka a recyklácii živín. Ochrana týchto organizmov je nevyhnutná nielen pre morské ekosystémy, ale aj pre zdravie našej planéty.