Koralová bariéra, je podmanivý zázrak, ktorý sa nachádza v oceánoch po celom svete. V plytkovodných morských oblastiach sveta pokrývajú koralové útesy plochu asi 300 000 štvorcových kilometrov. Rastú postupne s tým, ako sa organizmy, ktoré budujú ich živé povrchy, rozmnožujú, rozširujú a napokon umierajú. Koralové útesy patria k najzložitejším a najkrajším ekosystémom Zeme a sú domovom nepredstaviteľne rozmanitých živočíchov a iných organizmov. Podporujú viac ako 25 % všetkých morských druhov vrátane rýb, morských korytnačiek, žralokov, mäkkýšov a pod. Sú známe svojou bezkonkurenčnou biodiverzitou, často prirovnávanou k tropickým dažďovým pralesom.
Tvorba koralových bariér
Tieto útesy, ktoré kvitnú v tropických a subtropických vodách, vyžadujú teplú vodu s teplotou od 20 °C do 32 °C. Koralové bariéry sa vyvíjajú tisíce rokov prostredníctvom symbiotického vzťahu medzi koralmi a drobnými riasami známymi ako zooxately. Koraly pozostávajú z jednotlivých živočíchov, ktoré sa volajú polypy, tie vylučujú vápenec a ten sa ukladá na podložný substrát. Polypy formujú kolónie, ktoré vytvárajú kostry najrozličnejších tvarov. Významným prispievateľom života koralov sú zooxately, drobné organizmy žijúce v polypoch, ktoré uspokojujú väčšinu ich životných potrieb. Ďalšie organizmy, ktorých kostrové zvyšky sa nachádzajú v útese, sú mäkkýše a ostnatokožce. Medzitým zooxantely nachádzajúce sa v koralových tkanivách fotosyntetizujú a produkujú energiu pre rast koralov. Keď sa teplota vody zvýši, koraly podstúpia bielenie, proces, pri ktorom vypudia svoje zooxantely, zbelejú a stanú sa zraniteľnými voči chorobám. Ak stres pretrváva, bariéra môže zomrieť a ohroziť celý ekosystém. Okyslenie oceánov, ktoré je výsledkom zvýšenej absorpcie oxidu uhličitého oceánmi, tiež bráni schopnosti koralov budovať svoje kostrové štruktúry.
